Estate 1839. La nave spagnola Amistad sta viaggiando dalla Sierra Leone alle coste degli Usa dove il suo carico umano è destinato alla schiavitù nelle piantagioni di cotone.
Ma come un uragano, si scatena a bordo la rivolta: guidati dal carismatico Joseph Cinque i ribelli tentano la fuga verso la libertà. Catturati con l'inganno e riportati negli Stati Uniti i 38 africani delle tribù dei Mende, dei Temne e dei Kissi, sopravvissuti al massacro della Amistand sono sottoposti a un tormentoso processo. Violenza e riscatto, amore e discriminazione, dramma e azione, si fondono in un disperato grido di giustizia e libertà, sino all'ultimo, imprevedibile verdetto del tribunale