«Il mare era spaventoso come l'inferno. Molto molto brutto. Qualcosa che non avevo mai visto prima nella mia vita, con venti a 70 nodi e onde di 15 metri». A parlare nella sua prima intervista telefonica al quotidiano “Hundustan Times”,  dalla remota isola di Amsterdam in oceano Indiano, è Abhilash Tomy, il 39 enne comandante indiano recuperato alla deriva in oceano il 24 settembre dopo avere disalberato con la sua "Thuriya" (9,78 m). Partecipava alla Golden Globe Race, il giro del mondo in solitario con barche e attrezzature degli Anni 60.
Ricostruendo alcuni dei momenti più brutti della sua esperienza di 70 ore trascorse ferito in cuccetta senza potersi muovere, Tomy ha detto che tutto è iniziato quando stava in coperta sul Thuriya, il 21 settembre, e una raffica di vento ha improvvisamente capovolto la barca, lasciandola inclinata di 110 gradi e mandando  l'albero sott'acqua.

«È stato spaventoso- ha detto il velista- quando è avvenuto il primo capovolgimento sono stato spazzato via. Sono caduto sull'albero e gli ho messo le mani intorno aggrappandomi. Poi sono stato scaraventato verso l'esterno fino alla punta dell'albero e pochi secondi dopo, quando la barca si è raddrizzata, mi sono ritrovato a penzolare dalla sua cima».
Mentre Tomy scivolava dall'albero, la sua mano si è impigliata a una sartia. «Il mio orologio si è impigliato. Ero appeso a una mano, ho sentito il polso spezzarsi, poi il cinturino dell'orologio si è rotto e sono caduto schiantandomi sul boma poggiato in coperta".
Ma questo è stato solo il primo dei 4 capovogimenti subiti. Tomy ha raccontato di avere ricevuto un avviso di burrasca con venti di 50 nodi e onde di 10 metri.

"Ma questa bestia era qualcos'altro. La velocità del vento era superiore a 70 nodi e c'erano onde di 14 metri. Il mare era così brutto che non c'era un centimetro d'acqua che non fosse bianco. Schiuma dappertutto. Ogni millimetro di acqua veniva strappato dai venti con la forza di un uragano, I venti e le onde stavano diventando più potenti ogni momento che passava. Ho dovuto togliere tutte le vele dalla barca. Il vento era così potente che non potevo governarla. Ho provato ogni tecnica. Niente ha funzionato. La tempesta non permetteva di muoversi in alcuna direzione. La barca era costretta a 90 gradi rispetto alla direzione vento e non riuscivo ad allinerla per ridurne l'impatto. Qualcosa che non avevo mai visto prima nella mia vita". E a dirlo è un marinaio decorato che ha percorso più di 52.000 miglia in una carriera navale durata 18 anni.

"La lettura del barometro il giorno prima era di 1.020 millibar  spiega Tomy- poi era sceso a 970. Una caduta di 50 millibar. Un ciclone si stava formando nel mare e io ero nel mezzo". A questo punto, il generatore eolico della barca è stato distrutto dal vento e prima che lo skipper potesse esaminarlo Thuriya si è di nuovo capovolta. Questa volta è stata peggiore della precedente  causando la rottura del boma. La barca era un disastro assoluto, ma non era finita, infatti è stata subito rovesciata per la terza volta.
“La stufa a gas è volata via- ricorda l'indiano- e rimasta appesa al tubo del cilindro con il gas che entrava in barca. In qualche modo l'ho sollevata e ho rimessa a posto. Quindi ho chiuso il gas, appena in tempo per sentire l'odore del gasolio che entrava a bordo proprio accanto al motore. Ma non potevo aggiustarlo». Tomy infatti solo allora si rende conto che non può muoversi.
"La mia schiena era andata. Ho raccolto tutte le mie forze e cercato di camminare. Ma ero tutto traballante, continuavo a cadere. Ho pensato: "lasciati andare un po' e riposati,  è stato allora che Thuriya ha avuto il suo peggio, una rotazione a 360 gradi che ha disalberato la barca. Tutto stava volando dappertutto. Potevo sentire i pezzi dell'albero battere contro il coperta».

Tomy è riuscito ad avvicinarsi lentamente alla strumentazione di comunicazione d'emergenza gettandola in cuccetta e con un dolore lancinante si è trascinato a sua volta verso la cuccetta. Quindi è riuscito a inviare un messaggio agli organizzatori della regata descrivendo dettagliatamente le sue condizioni. Quella notte ha poi ricevuto istruzioni dagli organizzatori per attivare l'Eprib, la radioboa satellitare d'emergenza.
«Ho controllato l'attrezzatura che avevo sulla cuccetta, ma l'epirb non era lì. Incapace di muovermi, solo il giorno dopo, sono riuscito a voltarmi e sono caduto dalla cuccetta. Ho strisciato qualche metro per prendere l'epirb, l'ho attivato». A recuperare Tomy è stato l'equipaggio della nave pattuglia francese Osiris il 24 settembre.

"Quando i soccorritori sono saliti sulla mia barca, non sono riuscito a sentire la loro voce. Stavano urlando. Poi sono riuscito a sentire cosa stava dicendo uno di loro: “Abbiamo il permesso di entrare nella tua barca?”. Ho risposto: “Prego, entrate”». 

Prima dell'incidente, Tomy era in terza posizione tra gli 11 partecipanti alla regata e aveva navigato oltre 10.500 miglia da quando la gara è iniziata il 1 ° luglio.
«Sono molto dispiaciuto per essere stato eliminato», ha detto e quando gli hanno chiesto cosa vuole fare dopo essere tornato a casa, ha risposto: «La prima cosa è riportare la mia salute alla normalità  e poi ricominciare a navigare».